気の利かないPHPの論理和

PHPで以下のようなコードを書いてバグに気付かずしばらく悩んでしまった。

$var1 = '';

$var2 = 'aaa';
$hoge = $var1 || $var2;
echo $hoge; // 'aaa'を期待

実際は、$hogeの値は１になる。
rubyなら当然'aaa'になる。
Javaのように型に厳格な言語ならまだしも、PHPは'aaa'を返して欲しかった。

if ($var1) {

  $hoge = $var1;

} elseif ($var2) {

  $hoge = $var2;

}

こう書くしかないのかな？